أعادت تصريحات قديمة لعلي ماهر، المدير الفني الجديد لمنتخب مصر، بشأن شخصية محمد صلاح القيادية داخل الملعب، إثارة الجدل بين جماهير كرة القدم، بعدما انتشرت مجددًا عبر مواقع التواصل الاجتماعي، بالتزامن مع الإعلان عن توليه قيادة الفراعنة خلفًا لحسام حسن. وتسببت التصريحات في حالة من التفاعل الواسع، خاصة أنها تتعلق بقائد المنتخب وأحد أبرز نجومه، حيث اعتبر علي ماهر في حديث سابق أن صلاح لا يمتلك الحسم والصرامة اللذين كان يتمتع بهما حسام غالي، قائد الأهلي السابق، في التعامل مع زملائه داخل المستطيل الأخضر. علي ماهر يقارن بين شخصية محمد صلاح وحسام غالي وكان علي ماهر قد تناول هذا الملف خلال ظهوره التلفزيوني مع الإعلامي مدحت شلبي، مستعرضًا تجربته السابقة مع حسام غالي، الذي وصفه بأنه نموذج للقائد القادر على فرض الانضباط داخل الفريق، من خلال شخصيته القوية وقدرته على التعامل بحزم مع اللاعبين. وقال المدير الفني الجديد للمنتخب إن محمد صلاح لا يمتلك شخصية القائد بالمعنى الذي يقصده، مشيرًا إلى أن هذه الصفة
لا يمكن اكتسابها أو صناعتها داخل اللاعب، مستشهدًا بما كان يفعله حسام غالي عندما يجد أحد اللاعبين غير ملتزم، إذ كان قادرًا على فرض الانضباط بمجرد نظراته وحدته في التعامل. وأضاف علي ماهر أن حسام غالي كان يمثل بمثابة مدرب إضافي داخل الملعب، موضحًا أن اللاعبين كانوا يشعرون بالمسؤولية أمامه، وهو ما ساعده على الحفاظ على تركيز الفريق والتزام عناصره طوال المباريات. تصريحات مثيرة قبل بداية مهمة علي ماهر مع منتخب مصر وفي المقابل، أشاد علي ماهر بمحمد صلاح باعتباره نموذجًا يحتذى به وقدوة للعديد من اللاعبين، مؤكدًا أن نجم المنتخب يمتلك القدرة على التواصل والتحدث بصورة جيدة، لكنه يرى أن شخصيته لا تتضمن الحسم المطلوب في بعض المواقف، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع زملائه. كما طرح علي ماهر تساؤلًا بشأن إمكانية استبدال صلاح خلال المباريات حال تراجع مستواه، مؤكدًا أن مكانة اللاعب لا ينبغي أن تمنعه من الخروج إذا لم يكن في أفضل حالاته الفنية. وتفتح هذه التصريحات الباب أمام تساؤلات بشأن طبيعة العلاقة التي
ستجمع علي ماهر بمحمد صلاح خلال المرحلة المقبلة، خصوصًا أن قائد المنتخب يمثل عنصرًا أساسيًا في تشكيل الفراعنة، وسط ترقب لما ستشهده الفترة القادمة من تعامل بين الطرفين، بعد التوترات التي شهدتها العلاقة بين صلاح والجهاز الفني السابق بقيادة حسام حسن. وكان الاتحاد المصري لكرة القدم قد أعلن مساء السبت توجيه الشكر إلى حسام حسن وجهازه الفني والإداري، وتكليف علي ماهر بتولي القيادة الفنية للمنتخب الوطني الأول، عقب اجتماع مجلس الإدارة ودراسة الأحداث والملابسات التي شهدتها الفترة الماضية، وتأثيرها على استقرار المنتخب وصورته، مع التأكيد على تقدير الجهود التي بذلها حسام حسن خلال فترة توليه المسؤولية.