وجه فرناندو سانتوس، المدير الفني السابق لمنتخب البرتغال، رسالة مؤثرة إلى كريستيانو رونالدو، قائد المنتخب السابق، عقب إعلانه اعتزال اللعب الدولي، مستعيدًا ذكرياتهما معًا خلال فترة توليه المسؤولية الفنية للمنتخب. وقال سانتوس، في رسالة نقلتها صحيفة «أوجوجو» البرتغالية: «شكرًا لك على كل ما قدمته للمنتخب وبلادنا ولنا جميعًا، تحمل معك تاريخًا لن يستطيع أحد تكراره، وتركت بصمة لن تُمحى أبدًا، فأنت الأفضل على مر العصور». وأضاف: «أرسل لك عناقًا كبيرًا يا كريستيانو، مع كامل الإعجاب والاحترام والصداقة، اليوم ودائمًا». وتحدث المدرب البرتغالي عن علاقته برونالدو، التي امتدت خلال فترة قيادته للمنتخب بين عامي 2014 و2022، موضحًا أن الثنائي عاش لحظات استثنائية وأخرى صعبة، لكن ذلك لم يؤثر على الاحترام المتبادل بينهما. وتابع سانتوس: «عشنا معًا لحظات استثنائية، وتقاسمنا أفراحًا ستظل في الذاكرة إلى الأبد، كما مررنا بأوقات أقل سعادة، مثلما يحدث في العلاقات الإنسانية، لكن هناك شيئًا واحدًا لم يتغير ولن يتغير
أبدًا، وهو الاحترام والتقدير والصداقة». وقاد سانتوس منتخب البرتغال خلال 82 مباراة شارك فيها رونالدو، ونجح الثنائي في التتويج بلقب كأس أمم أوروبا 2016 بفرنسا، إلى جانب دوري الأمم الأوروبية عام 2019. وشهدت علاقتهما بعض التوتر خلال كأس العالم 2022 في قطر، بعدما قرر سانتوس استبدال رونالدو خلال مواجهة كوريا الجنوبية في دور المجموعات، قبل أن يجلس قائد البرتغال على مقاعد البدلاء في مباراتي سويسرا والمغرب، التي انتهت بخروج المنتخب من الدور ربع النهائي. واختتم سانتوس رسالته بالإشارة إلى الجانب الإنساني في شخصية رونالدو، مؤكدًا أن ذكرياته معه لا تقتصر على كرة القدم والمباريات، قائلًا: «أحتفظ بكل ما شاركناه معًا بقدر كبير من المحبة، وأتذكر أيضًا الجانب الإنساني، والحوارات واللحظات والابتسامات والعديد من الذكريات التي لا تتعلق بكرة القدم، بل بالحياة».
