يتجدد الصراع بين منتخبي كرواتيا وإنجلترا اليوم السبت، حين يلتقيان في الجولة الجديدة من دوري الأمم الأوروبية لموسم 2026-2027، على أرضية مدينة رييكا الكرواتية. ويكتسب هذا اللقاء طابعًا خاصًا نظرًا للتاريخ الحديث للمواجهات بين المنتخبين، إذ يعد السادس بينهما خلال ثماني سنوات فقط، وقد شهد أحد أبرز انتصارات كرواتيا حين أطاحت بإنجلترا في نصف نهائي مونديال 2018، غير أن الأسود الثلاثة ردوا الاعتبار بالفوز في المواجهات الثلاث الأخيرة، من بينها لقاء دور المجموعات في كأس العالم الماضية. وأنهت إنجلترا مونديال 2026 بأمريكا الشمالية في المركز الثالث، لكن المدرب الألماني توماس توخيل ما زال تحت وطأة الضغوط، بعد أن تعرضت بعض خياراته الدفاعية لانتقادات واسعة عقب السقوط أمام الأرجنتين، وهو ما حرم المنتخب الإنجليزي من فرصة المنافسة على اللقب. واستهلت إنجلترا مشوارها في البطولة القارية بخسارة أمام إسبانيا بنتيجة 3-2، في حين تلقت كرواتيا هزيمة ثقيلة من المنتخب الإسباني ذاته بنتيجة 4-1 في الجولة الماضية. ورغم
ذلك، تمكن المنتخبان من تجاوز التشيك، ليجمع كل منهما 3 نقاط ويبقيا في سباق ملاحقة إسبانيا على صدارة المجموعة الثالثة. إنجلترا تدخل المواجهة بسلاح هجومي يدخل المنتخب الإنجليزي اللقاء بمعنويات هجومية مرتفعة، بعدما رفع معدله التهديفي في مبارياته الأخيرة، حيث حقق انتصارًا مثيرًا على فرنسا بنتيجة 6-4 في مباراة تحديد المركز الثالث بالمونديال، ثم قدم أداءً هجوميًا لافتًا أمام إسبانيا. وتستدعي هذه الأرقام إلى الذاكرة المواجهة النارية التي جمعت إنجلترا وكرواتيا خلال الصيف، والتي شهدت تسجيل 6 أهداف في مدينة دالاس، ما يرجح أن يكون اللقاء المرتقب حاملًا للطابع الهجومي نفسه. وعلى الجانب الآخر، لا يزال سلافن بيليتش، المدير الفني السابق لوست هام يونايتد، يبحث عن التوليفة المثالية لمنتخب كرواتيا في ولايته الثانية مع الفريق. ويملك المنتخب الكرواتي أوراقًا هجومية قادرة على إحداث الفارق، إلا أن الخسارة القاسية أمام إسبانيا برباعية مقابل هدف كشفت ثغرات دفاعية قد يستغلها المنتخب الإنجليزي. وقد حسمت إنجلترا 5
من أصل 7 مواجهات أخيرة جمعت المنتخبين، مسجلة 17 هدفًا مقابل 7 أهداف استقبلتها شباكها. ويحمل هاري كين، قائد المنتخب الإنجليزي، سجلًا لافتًا أمام كرواتيا بعدما سجل هدفين في آخر لقاء بينهما بكأس العالم، كما يخوض المباراة وهو في حالة تهديفية مميزة، بعدما هز الشباك في آخر 5 مباريات له مع ناديه ومنتخب بلاده.