كشفت تقارير صحفية بريطانية عن تطور جديد قد يعقّد الإجراءات القانونية المحتملة ضد مسؤولي مانشستر سيتي، بعدما تبين أن خالدون آل مبارك، رئيس النادي، يتمتع بحصانة دبلوماسية في المملكة المتحدة منذ عام 2020. ووفقًا لصحيفة «فايننشال تايمز»، أُدرج آل مبارك، الذي يشغل أيضًا منصبًا رفيعًا في حكومة الإمارات، ضمن قائمة الدبلوماسيين المعتمدين لدى المملكة المتحدة، وهو ما يمنحه حماية من الملاحقات الجنائية ومعظم الإجراءات المدنية أمام المحاكم البريطانية. ويأتي الكشف عن الحصانة في الوقت الذي يواجه فيه مانشستر سيتي تداعيات قضية المخالفات المالية التي نظرت فيها لجنة مستقلة تابعة للدوري الإنجليزي الممتاز. وكانت اللجنة قد أدانت مانشستر سيتي بارتكاب 114 مخالفة من أصل 115 اتهامًا قدمها الدوري الإنجليزي، تتعلق معظمها بالفترة بين عامي 2009 و2018، بعدما خلصت إلى وجود مخالفات مرتبطة بالإيرادات والرعاية والتكاليف المالية. ووجدت اللجنة أن النادي استخدم عقودًا تجارية وصفتها التحقيقات بأنها صورية، ما أدى إلى تضخيم
الإيرادات وإخفاء تكاليف تجاوزت 900 مليون جنيه إسترليني خلال السنوات محل التحقيق. وينفي مانشستر سيتي ارتكاب المخالفات، وأكد النادي عزمه الطعن على القرار، بينما لم تُحدد حتى الآن العقوبات النهائية التي قد تترتب على نتائج التحقيق. ولا يتهم آل مبارك شخصيًا بارتكاب أي مخالفات في الحكم المنشور، كما أن الأسماء الواردة في الجزء الأساسي من قرار اللجنة حُجبت، إلا أن وضعه الدبلوماسي قد يجعل أي تحرك قانوني شخصي محتمل ضده أكثر تعقيدًا. ولا يقتصر الأمر على العقوبات الرياضية المحتملة، إذ قد تمتد تداعيات القضية إلى جهات قانونية وتنظيمية أخرى في بريطانيا. ويمكن للجهة المستقلة المنظمة لكرة القدم الإنجليزية اتخاذ إجراءات بحق مسؤولين كانوا في مناصبهم خلال الفترة محل التحقيق إذا رأت أنهم لا يستوفون معايير النزاهة المطلوبة. كما يمكن لمكتب مكافحة جرائم الاحتيال الخطيرة في بريطانيا «SFO» النظر في القضية إذا ظهرت مؤشرات على وجود تلاعب متعمد في الحسابات بالمخالفة للقانون البريطاني، وهو ما ينفيه مانشستر سيتي بشكل
قاطع. وتزيد حساسية الملف بسبب العلاقات الاقتصادية بين بريطانيا والإمارات، بعدما أطلقت الدولتان في 2021 شراكة استثمارية سيادية، بلغت قيمة الالتزامات الاستثمارية الإماراتية في بريطانيا نحو 30 مليار جنيه إسترليني، وكان آل مبارك من الشخصيات البارزة المرتبطة بهذا الملف.